第二話

「古都、なんでいきなりそんな話し方をするようになったんだ？」

じっと表情を崩さずにいた秋久が、わずかに真剣さを帯びた顔を見せて言葉を発した。

「子供のころは、よく関係を理解できませんでした。ですが、今は違います」

淡々と、まるで仕事をこなすかのように答えると、秋久は納得したのか、ため息まじりに「ふーん」とだけ口にした。

「それで、私、仕事のしすぎで頭がおかしくなったんですかね？ 今、理解できない言葉を言われた気がしたのですが」

自分で淹れた紅茶に手を伸ばし、ゆっくりと口に運ぶ。芳醇な香りのアールグレイ――秋久のために用意した高級な茶葉だが、やはり格別で、私は大きく息を吐いた。

いきなりアメリカだかどこからか帰ってきた秋久に、父も母も慌てふためいていた。だが、当の本人は淡々と、いつも通りの軽い印象を崩さず、その場にいた皆の毒気を抜いたのは言うまでもない。

「理解できないの？ 古都、大人になったんじゃなかった？」

小気味よい陶器の触れ合う音を響かせて、秋久はティーカップを置き、少しからかうように言った。

内心ではわずかに腹立たしさを覚えたが、努めて冷静に彼へ視線を向ける。

「旦那様たちがいないのに、どうしてお帰りに？ 本当の用事はなんなのですか？」

秋久の両親はいまヨーロッパに、弟の正久は都内で一人暮らしをしているため、実質この屋敷にいるのは使用人だけという状況が、この一年ほど続いていた。

それでも屋敷の維持管理は忙しく、秋久の昔からの冗談に付き合っている暇などない――そう思うと、私は少し苛立ちを覚えながら彼を見据えた。

「だから言ってるだろ？ 俺と結婚してって」

「もう、いい加減にして……」

つい昔のようにため口が出てしまい、慌てて口をつぐむ。

昔はこんなにつかみどころのない人ではなかったのに、いつからこんな飄々とした性格になり、本心を見せなくなったのか、もう思い出すことさえできなかった。

しばらくの沈黙が続き、なぜか居心地の悪さを覚えた私は、この場から逃れるように立ち上がった。

「古都さ、お前、本当はこの家の仕事をしたくなかったんだろ？」

「え……？」

その言葉に、背を向けていた私は、ゆっくりと秋久の方へと振り返った。

さっきまでとは違う真剣な表情に、私は言葉を失った。

――いつから、そんなことを見破っていたのだろう。

「本当は他に興味があったんだろ？」

「何を言ってるの……」

確かに、私は経理や会計にまったく興味を持てなかった。

昔から旅行番組が大好きで、いつか世界を一周したいという夢があった。

しかし、現実はそう甘くない。決められた道を歩むのが“普通”だと、ずっと理解してきた。

一緒に育ったとはいえ、世界を飛び回る秋久とは別次元の人間――今ではそのことを痛いほど理解している。

「そんなくだらないことを言いに来ただけなら、早くアメリカにお帰りください」

「俺、今はアメリカじゃないよ。どこにいるかも、興味なかった？」

呆れたように言われ、その一言に私はギュッと唇を噛む。

「そうね」

ただこぼれ落ちただけの言葉。肯定する気も否定する気もなかった。

けれど、秋久への興味のないふりを、もう何も考えずにできてしまった自分自身に驚いて言葉を止めた。